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L` origine della storia dell`isola di Creta si perde là dove la realtà incontra il mito. Secondo le tesi scientifiche più antiche, la prima presenza umana a Creta risale al Neolitico (6000 a.C. – 2600 a.C.). La popolazione abitava nelle grotte che erano molto numerose sull`isola e mantenevano il loro carattere sacro, o in case primitive costruite con mattoni sopra una base di pietra. L` abitato Neolitico più importante dell`isola di Creta e uno dei più grandi di tutto il mediterraneo orientale è stato scoperto sotto e intorno ai Palazzi Minoici di Cnosso.

Dopo l`età Neolitica, venne l`età del Bronzo o Minoica (2600 a.C. – 1100 a.C.), che prese il nome dal mitico re Minosse, datogli dall`archeologo inglese sir Arthur Evans che ha effettuato gli scavi al palazzo di Cnosso. Questa civiltà, la cui vita durò più di 1500 anni, giunse a forme di creazione eccezionali ed ad un`alto livello di vita che ebbe il suo culmine nel XVIII – XVI secolo a.C. Intorno agli inizi del 1900 a.C. vengono costruiti i primi Palazzi a Cnosso, a Festos, a Mallia, ad Archanes, a Zakros ed a Kydonia. Venne allora a crearsi una nuova organizzazione sociale, religiosa ed economica. I Palazzi non erano solo centri amministrativi e religiosi ma anche centri di opere destinate ad essere esportate.

Grandi scambi commerciali venivano effettuati con l`isola di Cipro, l`Egitto e la Siria. Nel 1700 a.C. il terremoto che colpi l`isola e gli incendi che ne seguirono, distrussero i Palazzi che furono successivamente ricostruiti ancora più grandi e piùmaestosi. Le città di Mallia, di Zakros, di Festos e, principalmente, di Cnosso raggiunsero il loro massimo splendore. Anche il benessere della popolazione ebbe, in quel periodo una grande fioritura. Tale benessere durò fino al 1400 a.C. quando terremoti e incendi distrussero Cnosso , gli altri palazzi e devastarono le città. Da questo momento in poi la civiltà Minoica cominciò a decadere, fino a quando Creta fu occupata dai Dori nel 1100 a.C.

I Dori della Grecia continentale si organizzarono in città stato (900 a.C. circa) costringendo i discendenti dei Minoici a ritirarsi nelle zone montuose. Portarono nuovi usi e costumi e l`uso del ferro. Le città furono munite di mura e furono costruite delle acropoli a causa dei conflitti militari tra le varie città. Roma aveva cominciato ad intervenire nelle questioni cretesi già dal II secolo a.C. con il ruolo di mediatore per. I Cretesi devastavano i mari e spesso attaccavano i porti Romani. Avevano collaborato con Mitridate, il re di Ponto, che era un rivale di Roma. Queste due vicende dettero ai Romani il motivo di volgersi contro Creta. Dopo dure lotte triennali, nel 67 a.C. l`isola fu sottomessa e divenne provincia Romana con sede, all` inizio a Crosso, più tardi a Gortyna.

La civiltà Cretese ricevette un`intensa influenza Romana mantenendo comunque la lingua greca. Durante l` occupazione romana Creta conobbe il cristianesimo. Dopo la fondazione dell` Impero Romano dell` Est ovvero Bizantino l`isola di Creta passa nelle mani di Constantinopoli mantenendo la sua importanza strategica per quanto riguarda il commercio nel Mar mediterraneo. Per questa sua importanza commerciale l`isola cominciò ad essere oggetto di attacchi da parte degli arabi. Durante l` occupazione araba la religione cristiana subì persecuzioni e si indebolì. Le chiese furono abbattute o trasformate in moschee. I Bizantini cercarono più volte di rioccupare l`isola ma ci riuscirono nel 961 d.C., con enormi forze marittime e militari, e dopo un`assedio della città di Chandax (odierna Iraklio) durato molti mesi, a vincere gli arabi, a liberare l` isola e ad annetterla di nuovo a Bisanzio. La liberazione dagli arabi significava automaticamente la rinascita del cristianesimo nonché quella culturale.

Nel 1204 l`isola di Creta viene ceduta ai Veneziani. Prima, però, che i Veneziani occupassero l`isola i pirati Genovesi costruirono fortezze in località strategiche, ripararono le mura di Chandax e riuscirono ad opporsi, fino al 1212, ai Veneziani che, però, alla fine prevalsero. I cretesi reagirono con continue rivoluzioni e rivolte locali. In una di queste riuscirono a prevalere, dichiarando l`isola indipendente con nome di Repubblica di San Tito. Presto però i Veneziani ebbero il sopravento. L`isola fu divisa amministrativamente in tre, e più tardi, in quattro dipartimenti, con sede delle autorità nelle città principali e con molte provincie entro le potenti cittadelle Veneziane. Furono ricostruite le mura della città di Iraklio denominata Candia, e furono edificati molti edifici importanti, come il Palazzo del Doge, la Chiesa Reale di San Marco e la Loggia, luogo di riunione dei nobili.

Dopo la caduta di Constantinopoli nel 1453 per mano dei turchi, molti nobili e intellettuali greci si rifugiarono sull` isola contribuendo al fiorire della civiltà e dell` arte bizantine. Venne a crearsi la cosiddetta Scuola Cretese cui maggiori esponenti furono Damaskinos, Klontzas e Kornaros ma soprattutto Dominikos Teotokopoulos ovvero “El Greco”. Una particolare fioritura conobbe anche la letteratura Cretese di cui l`opera più importante è il rinomato poema epico Erotokritos di Vincenzo Kornaros.

Nel 1645 i turchi, con grandi forze riuscirono a sbarcare ad ovest di Chania la quale fu costretta ad arrendersi dopo una tenace resistenza. Stessa sorte per la città di Rethymno e di tutta l`isola di Creta, la quale in un lasso di tempo di tre anni, alla fine del 1648, passò nelle mani dei turchi. Le conseguenze dell`occupazione turca furono penose. La popolazione diminuì notevolmente a causa delle sofferenze della lunga guerra Cretese, dell`espatrio a gruppi, principalmente degli abitanti dei centri urbani. Come naturale, non tardò a manifestarsi la resistenza organizzata; la rivoluzione del 1821 trovò l`isola di creta pronta e decisa a combattere per la propria libertà.

Le sue lotte durarono quasi 100 anni con molte alternanze, e grandi successi e amare sconfitte. Finalmente nel 1898 i Cretesi riuscirono a liberare l`isola dai turchi che successivamente, nel 1908 si è riunita alla Grecia. L`ultima scena di eroismo di Creta ha avuto luogo durante la seconda guerra mondiale. L` attacco aereo tedesco,nel maggio di 1941 ha trovato Creta priva dei suoi soldati che erano in battaglia in Albania. Qui si svolse la famosa battaglia di Creta dove i civili cretesi, donne,bambini e anziani riuscirono a resistere e sterminare i famosi paracadutisti tedeschi per ben quaranta giorni facendo così ritardare l` attacco della Germania in Russia.